Mäenpää: 'Erg leuk om voor mijn land te spelen'
1 juli 2008 om 16:03
Van alle spelers die zich vanochtend meldden, had Niki Mäenpää de kortste vakantie achter de rug. De Fin werkte eind mei nog een kort programma af met zijn landgenoten, met als beloning zijn eerste optreden in het Finse nationale team.
In een oefeninterland tegen Wit-Rusland kreeg de doelman van bondscoach Stuart Baxter zijn eerste basisplaats toebedeeld. Na 70 minuten moest Mäenpää plaats maken voor Peter Enckelman en zag toe hoe de wedstrijd uiteindelijk eindigde in 1-1. In die zeventig minuten had Mäenpää overigens de nul gehouden. ,,Het was erg leuk om te spelen voor mijn land'', vertelde de keeper na afloop van de eerste training. ,,Erg mooi.''
,,Het gaat goed met het Finse team. We gaan ons proberen te kwalificeren voor het WK over twee jaar. Ik ben in principe nog steeds derde doelman, want de andere wat oudere doelmannen zijn nog niet gestopt. Keepers kunnen nou eenmaal wat langer mee'', zei hij met een glimlach.
De Fin bracht vervolgens zijn vakantie door in Finland met vriendin Saga en zijn familie, maar vond het niet moeilijk om vanochtend weer aan de slag te gaan in Den Bosch. ,,Mijn vriendin is nu twee maanden bij me, maar gaat daarna weer terug naar Finland. We zijn nu aan het kijken of zij na de kerst in Nederland kan komen studeren, zodat ze bij me kan komen wonen. Nu is het af en toe wel moeilijk om alleen te zijn.''
Toch past de Fin zich goed aan. Het interview kan zelfs bijna volledig in het Nederlands plaats vinden. ,,Het gaat goed met mijn Nederlands, maar het is nog niet altijd even makkelijk. Ik denk dat ik over een jaar de taal vloeiend kan spreken.'' Coaching is daarom ook een aandachtspunt voor Mäenpää. ,,Maar ook in het meevoetballen wil ik me verbeteren en sowieso een betere keeper worden. Er zijn veel dingen die ik hoop te verbeteren dit seizoen.''
Hoe dan ook, het wordt een belangrijk jaar voor de sluitpost. Over exact een jaar loopt zijn contract af in de Brabantse hoofdstad. ,,Het is inderdaad mijn laatste contractjaar, dus wat dat betreft hoop ik dit seizoen me in de kijker te spelen voor een leuke transfer of een nieuw contract hier bij FC Den Bosch.''
Afgelopen seizoen maakte Mäenpää een goed jaar door. ,,De play-offs konden beter, maar het was bijvoorbeeld leuk dat we op het eind van het seizoen een serie konden neerzetten waarin we bijna zeven wedstrijden de nul konden houden. Het was niet zo dat ik op het veld stond om die serie door te zetten, maar het is natuurlijk goed voor je zelfvertrouwen.''
Dat vertrouwen heeft de goalie ook in komend seizoen. ,,Het is nog iets te vroeg voor een goede indruk, maar de eerste training ging goed. Ik denk dat we wel weer een goed team hebben waarmee we leuke dingen kunnen gaan doen.''
Bron: FCDBFans.nl